Є ймовірність, що вибух інопланетного корабля, що мав місце тиждень тому, міг призвести лише до втрати керованості останнього і, зійшовши з орбіти, він приземлився в зазначеному районі. Вважаю за доцільне вжити необхідних заходів для запобігання використання інопланетних технологій в односторонньому порядку. Начальник аналітичного відділу служби зовнішньої розвідки. Набравши номер телефону Берегового, він відразу ж запитав: І до речі, корабель, як і раніше літає і додому не збирається поки повертатися. Сомов потер рукою підборіддя. Ще вдень здавалося, що всі проблеми пов’язані зі справою позаду, а виявилося, що це тільки початок і чого очікувати зовсім невідомо. Він подивився на телефон і подумав: Ситуація, мати твою, нічого не скажеш, - він подивився на годинник. Початок десятого, - Напевно, сидять, телевізор дивляться, чи вечеряють. А я як завжди навряд чи сьогодні додому потраплю. Ользі зателефонувати забув, треба попередити, щоб не чекала, - він взяв трубку телефону, але замість домашнього, набрав номер квартири Горіна. Професійна пам’ять дозволила відразу згадати його номер. Коротше, ваша допомога потрібна … дуже. Скажу відверто. Схоже, що корабель, який підірвали на орбіті, впав десь в районі Арктики. Американці цим серйозно зацікавилися. Ми думали, що він вибухнув, але, схоже, що помилилися. Якщо він потрапить до них у руки … Коротше, як би якогось скандалу не вийшло, як це відіб’ється, на міжзоряному рівні. .. .., Я і Анна. Не відпускає одного. Машину за вами зараз вишлю. На іншому кінці лінії, настала пауза, а потім знову пролунав голос Горіна. Він сидів і дивився, як посеред кабінету раптом з’являється блакитний шар, переливаючись, наче мильна бульбашка. У той момент, коли куля зник, побачив Михайла і Ганну, які трималися за руки і гордо, але злегка збентежено дивилися на полковника … Михайло Леонідович Горін - головний герой. 47 років, неодружений. К.т.н., працює менеджером у страховій компанії. Анна Максимівна Рильов - 37 років, самотня жінка, подруга і коханка головного героя. Працює в Інтернет магазині. Єлизавета Львівна - мати Анни. Сліпа жінка, 62 років (другорядний персонаж). Аркадій Волин - інститутське один Михайла. 48 років, працює бригадиром слюсарів на м’ясокомбінаті (другорядний персонаж). Іван Миколайович Северцев - 39 років, ентузіаст-любитель паранормальних явищ і НЛО. За освітою біолог, останні кілька років ніде не працює. Живе виключно на гроші брата. Ілля Семенович Куренной - бізнесмен, 57 років, власник кількох магазинів у Москві. Останні три роки займається інвестуванням у так званих “чорних копачів”, що приносить чималі гроші. Микола - водій, що працює на Курінного, 31 рік. Геннадій Вікторович Дерягін - бригадир водолазів, які брали участь у піднесенні контейнера. 64 роки.

Ганна дуже за матір переживає, хотіли б її відвідати. Домовилися? Всього доброго, до завтра, - і полковник повільно поклав трубку, ніби не вірив, що ця розмова не був чиїмсь розіграшем. Злочинів не здійснювали, чого їм боятися. А от розповісти їм, напевно, є що. Напевно. І знову телефонний дзвінок перервав їхню розмову. Цього разу телефонував Берег. Смуга біла, смуга чорна. Я що дзвоню-то. Схоже, рано ми закрили справу за відвідування нас інопланетянами. Завтра мають намір відвідати, поділитися, так би мовити, враженнями про визначні пам’ятки інопланетного світу … На чому-то вони повинні були прилетіти? Ось тобі і відповідь на питання, звідки корабель і що він робить на орбіті Землі. Так що, без жодних жартів. Знаходиться на віддаленій орбіті. Ніяких кораблів над територією країни зафіксовано не було. Тому і запитав. Ти завтра, при нагоді не забудь запитати у них про це. І ще є цікава новина. Супутники, що висіли всі ці дні над нашою територією, змінили дислокацію. А завтра, по можливості, проінформують про те, як пройшов розмова. Чого вони там нишпорять, незрозуміло. І кораблі в нашій зоні не помічалися. Тоді яким чином Горін і Рильов на Землі виявилися, абсолютно незрозуміло. Гаразд, може бути завтра, багато чого проясниться, після розмови з Горіним. Через три години на стіл Сомова лягла відомості оперативного відділу розвідуправління. З донесення нашої агентури в США, можливо мова йде про космічному кораблі, котрий зазнав аварії.

А ближче до вечора, селі дивитися фільм, який купили по дорозі. Наступний вихідний пройшов так само непомітно, як і перший і в понеділок, Сомов, відпочив, прийшов на роботу. Поточні справи, нарада, обговорення якихось питань, одне слово, звичайна буденна рутина. Ближче до п’яти, у кабінет заглянув Зубов. Сомов відразу звернув увагу, що на його обличчі, якась загадкова посмішка, але промовчав. Зубов зрозумів, що ходити навколо марно і тому промовив: Думаю, чи мало, чи раптом хтось ще крім англійців зацікавиться ними. Так би мовити, на авось. А півгодини тому, подзвонили і передали, що вони з’явилися в своїй квартирі і спокійнісінько сидять і п’ють чай на кухні. Не знаю чому, але саме так. Гостини і додому. Ну, викличемо їх, допитаємо. Сумніваюся тільки, що вони щось скажуть. Упевнений, мізки їм там промили, так що вони навряд чи запам’ятали. .., - У цей момент задзвонив телефон і Сомов підняв трубку. Ми з Михайлом благополучно повернулися додому, і вирішили вам подзвонити. Як-то мені треба до неї потрапити. Хвилинку, я трубку передам Михайлу. Справу зробили, і відправили додому.

Міжнародний - м’яко сказано. І потім, циліндри у нас. Є матеріал для досліджень. Я вже дав команду, щоб академію наук до цього підключили. Знову ж таки, англійську групу розвідників взяли, і цінні відомості від них отримали. До речі, не забувай, що нам ще треба добре подумати над тим, що за зброю використовували американці. Це до речі, теж плюс, що вони змушені були його випробувати, і ми тепер знаємо про нього. І взагалі, що ти такий похмурий. Радіти повинен, що з плечей звалилася така справа. Ось що. Додому, до дружини, дочки. Влаштуй свято, з’їзди на шашлики. Сомов нарешті посміхнувся, пригадавши слова дружини, сказані йому вчора по телефону. Так що закруглюється і додому. І не забудь квіти і шампанське купити і привіт від мене Ользі Андріївні передати. Сомов вийшов від генерала, і, повернувшись до себе в кабінет, вийняв із сейфа теку зі справою, на якому стояв напис “Цілком таємно”, сів і, відкривши її, перегорнув, ніби хотів знайти відповідь, на давно мучівшій його питання. Перевернувши останній лист з рапортом про процедуру передачі Горіна Михайла Леонідовича представникам інопланетної цивілізації, Сомов закрив папку і закурив. Значить, все ж життя на інших світах є і набагато більш розвинена, ніж на Землі, а вступати з нами в контакт, вони не квапляться. Але ж саме Горін знає відповіді якщо не на всі, то, принаймні, на багато з них. Але він пішов і можливо назавжди. А все чому, тому що треба було по-іншому вести з ним гру … Стоп, ось в чому помилка. Ми вели з ним гру, а треба було просто поговорити з ним, по-людськи. Переконати, зацікавити, а ми … Так, специфіка роботи, борг перед державою, а може … Старію, але ж можна було так багато дізнатися. Вихідний пролетів непомітно, наче його й не було. Насамперед, що зробив Сомов - виспався. Прокинувся, коли годинник вже показував початок одинадцятий. Він потягнувся, і запах з кухні підказав, що дружина смажить оладки. Він скинув ковдру і, заклавши ноги в пантофлі, і подався на кухню. Цмокнувши дружину в щоку, непомітно вхопив з тарілки млинець і обпікся. Ольга розсміялася і веліла йти вмиватися і сідати снідати. Потім були якісь домашні справи. Після обіду, вони вирішили пройтися в магазин і доглянути Зойка подарунок на день народження, який планувався на наступному тижні.

Несподівано вони побачили двох норфоніанцев, які йшли по алеї їм назустріч. Михайло вирішив, що це хтось з хворих або відвідувачів прогулюються, і не звернули на них увагу. Однак, коли ті підійшли зовсім близько, один з них вийняв лінгво-перекладач і піднісши до рота, щось вимовив: Гуляють собі під ручку, наче закохана парочка і навіть не зволять привітатися. Михайло і Ганна завмерли від несподіванки, все ще не розуміючи , хто перед ними, але Клемсінга, вже підійшла і, обнявши Анну, сказала: Ви тепер як рідні для нас. Блой приклав руку до серця і вклонився, а потім розсміявся і Михайло простягнув руку, додавши: Вони вчотирьох пішли по алеї парку, жваво розмовляючи, обмінюючись враженнями і згадуючи проведені разом дні. Підходячи до дверей корпусу, в якому жили Михайло і Анна, Анна несподівано запитала: Звичайно, тут ви будете в більшій безпеці, ніж удома, але навряд чи ви зможете освоїтися. Занадто багато відмінностей між нами, та й потім, рідний дім, який би він не був, завжди залишиться самим близьким і бажаним. Поживемо, озирніться, уявіть себе туристами, а потім додому, обов’язково додому. Мені, якщо чесно, у вас сподобалося, особливо там, біля озера, а як про будинок згадувала, відразу тягнуло до рідних місць. Можливо це стрес після перенесеної операції. Як не як, а душу-то з вас вийняли, - посміхаючись, сказав Блой. Ніякого алкоголю до виписки. До вечора, до них в кімнату несподівано постукали і, одержавши дозвіл ввійти, на порозі з’явився норфоніанец, який, як здалося Ганні, був на кораблі, під час їх польоту до Землі. Мені доручено з’ясувати, щодо ваших подальших планів. Якщо у вас є побажання залишитися і погостювати на нашій планеті, ми можемо прикріпити до вас нашого людини, яка надасть вам допомогу у знайомстві з планетою та її визначними пам’ятками. Якщо ж ви маєте намір повернутися додому, то корабель вирушає у вашу систему через п’ять годин по земній часу. Михайло глянув на Анну і несподівано почув її думки. Вони знову могли читати думки один одного. Як вона там. Михайло подякував за запрошення і сказав, що вони хотіли б повернутися на рідну планету. Гість відкланявся, залишивши Михайла і Ганну одних. Навіщо випереджати його і наближати те, що нашому світу ще рано знати . І все ж, цікаво було б з’ясувати принцип роботи гравітаційного двигуна. Ти уявляєш, який це викликало б переворот в науці і техніці. Тільки я хотіла тобі знаєш що Клемсінга …, - вона раптом запнулася, роздумуючи сказати чи ні. Михайло з подивом і ніжністю дивився на Анну, забувши про всі ці дива і можливості інопланетного світу, бо перед ним стояла улюблена жінка, думки якої він тепер легко читав, і тому тільки що сказала йому про те, що чекає від нього дитину. Він ніжно обійняв, зірвав з обличчя маску і почав цілувати її. Як то кажуть, готуй дірочку на кітелі для ордена. Головне, не допустили конфлікту, я навіть не знаю, як і назвати-то його.

На закінчення своєї розповіді, він додав: Норфоніанци про щось перемовлялися між собою, і Михайло, хоча і розумів, що це не добре, не втримався і запитав Блоя, про що вони говорять. Куди міг сховатися корабель, який викрав контейнер. Виявляється, нас викрали якісь бандити, мабуть, в надії отримати викуп, а потім якимось чином, опинилися в околицях вашої планети. Хотіли звільнитися на час від вантажу, і почати торгуватися про викуп. Тільки незрозуміло, куди вони могли сховатися. Стало бути, відкрити портал переходу вони не могли, отже, вони повинні перебувати в межах вашої системи. .. Навряд чи в цьому є сенс. Раз циліндри були вийняті з контейнера, вони всі одночасно мали відкритися. Отже, малоймовірно, що хтось крім нас вижив. Коротше, вирішують, що робити. Норфоніанец, знову звернувся до Михайла. Можливо, вам слід переговорити про це з тими, з ким ви вели переговори до цього. Думаю, скоро ми вирушимо на Норфон. Через кілька годин, Михайло і Анна були доставлені на Норфон, в клінічний центр. Операція з видалення біоенергетичної субстанції Блоя, пройшла успішно. Через короткий час, він зміг побачитися з Ганною. Їх життю нічого не загрожувало, і тепер перед ними постало питання, як бути, повертатися на Землю, або попросити дозволу і якийсь час залишитися на Норфоне. Їм кортіло побачитися з Клемсінгой і Блоем, тому, дізнавшись, що вони зможуть зустрітися з ним через пару днів, залишилися в клініці, куди ті повинні були прибути на обстеження. З якихось причин, Клемсінга і Блой повернулися з Гутрона раніше наміченого терміну , вже на наступний день. Михайло і Ганна гуляли по лікарняній території, з цікавістю розглядаючи місцеву рослинність і звірят, які раз у раз траплялися їм на очі в кроні дерев і на землі.

У цей момент прямо перед ним розсунулась перегородка, і він побачив двох рослих інопланетянин, в точності, як їх описувала Клемсінга. Мимоволі серце прискорено забилося, тому що один з них, відразу ж почав надягати Михайлу на обличчя якусь маску. Він не відразу зрозумів, для чого, хоча і чув, як Блой про щось йому говорить, але в цей момент, він побачив Анну. Вона висунулася з-за спини інопланетянина і, усміхаючись, дивилася на нього. У неї на обличчі була точно така ж маска, і коли він відчув, що дихати стало легше, зрозумів, що це звичайна система життєзабезпечення, адже атмосфера на Норфоне відрізнялася від Земна. Він кинувся до неї і міцно обійняв. Маски заважали, хотілося зняти їх і розцілувалися. Вони сміялися і раділи, що знову разом, живі і здорові. Норфоніанци стояли віддалік, не смів просити їх пройти і зайняти місця в салоні корабля. Нарешті, коли Михайло і Анна і самі зрозуміли, що їх чекають, пройшли в салон. Через кілька хвилин, посадковий модуль зістикувався з основним кораблем, Михайло і Анна приєдналися до решти членів експедиції. Двоє лікарів, які були на кораблі, за згодою Михайла провели обстеження його організму і, переконавшись, що з ним все гаразд, подякували і побажали доброї дороги. Вони залишилися наодинці, але через кілька хвилин, в медичний відсік увійшов норфоніанец і, вибачившись, попросив їх пройти до командира корабля. У просторій кімнаті, яка нічим не нагадувала каюту, а швидше була звичайною кімнатою в будинку, знаходилося декілька чоловік. У той момент, коли Анна і Михайло увійшли, норфоніанци замовкли, привіталися і, представившись, відразу перейшли до розгляду питань, пов’язаних з контейнером і циліндрами. Михайло детально розповів усе, що відбулося на Землі з того моменту, як він побачив під час відпочинку на озері космічний корабель і до моменту, як його несподівано привезли до корабля, на якому вони зараз перебувають.

І знаєте, як це страшно, коли за тобою женуться, втім, вам цього не зрозуміти. У цей момент на небі безшумно ковзнула тінь корабля і повільно опустилася в сотні метрів від тих, що стояли на шосе. Сомов хотів було гукнути його, щоб він почекав, можливо, вони самі вийдуть перед чи дадуть якийсь сигнал, але потім махнув рукою, і подумав: Горін йшов повільно, наче розтягував задоволення. Він розумів, що це можуть бути його останні кроки в житті по землі рідної планети, і тому не поспішав. До корабля залишилося зовсім небагато, коли він побачив, як відкрився люк і вирвався звідти потік світла, висвітлив простір перед входом. Михайло зробив кілька кроків, і, опинившись біля входу, раптом зупинився, і сам не знаючи чому, повернувся і помахав що стоять на шосе рукою, немов прощаючись з залишаються на Землі людьми, після чого стрибнув у проріз. Як тільки він опинився всередині, двері тут ж закрилася. Він не обертався, але відчув, що слідом за цим закрилися ще один, а можливо й дві двері позаду нього, відокремлюючи корабель від зовнішнього світу. Уздовж вузького коридору пройшла світлова хвиля, і повітря стало змінюватися. Михайлу раптом стало важко дихати і щоб не втратити свідомість, він схопився рукою за стіну.

Час приземлення 00-01 по Москві. Дві машини в супроводі кількох патрульних і міліцейських машин виїхали з будівлі управління федеральної служби розвідки і взяли курс в область. Як тільки машини перетнули кільцеву, міліцію змінили три бронетранспортери, які очікували на в’їзді до Москви. Колона машин йшла до вказаного місця зустрічі, що знаходилося приблизно в ста кілометрах від Москви. Часу було достатньо, і тому швидкість тримали не більше шістдесяти кілометрів. На під’їзді, колона звернула з шосе і, проїхавши п’ять кілометрів, зупинилася. Праворуч від дороги лежало поле, яке серпом оперізував ліс. Від одного краю до іншого було, щонайменше, близько трьох кілометрів. На той час, коли машини під’їхали, територія по периметру була оточена прибулими на декількох вертольотах спецвійськ співробітниками служби безпеки. Михайло сидів на задньому сидінні однієї з машин, затиснутий з обох боків співробітниками спецслужб. Всю дорогу вони мовчали, а Михайло подумки розмовляв з Блоем і уявляв собі, як відбудеться його зустріч з інопланетянами. У темряві кузова не було видно, що на його обличчі була посмішка. Він радів, що всі його митарства скоро закінчаться. Нарешті, хтось відчинив двері машини, і попросили його вийти. Михайло із задоволенням виліз і розім’яв затерплі ноги. Полковник обернувся і несподівано сумно, промовив: Скажіть відверто, хоча б наостанок. Вам важко це зрозуміти, та й я не відразу в це повірив. Вони такі ж, як і ми. Сміються, плачуть, радіють, живуть і вмирають. Опинившись в мені, їм більше всього хотілося просто повернутися додому, розумієте, повернутися і забути весь той жах, який вони відчули, виявившись замкнутими в чужому тілі. А ви, готові були порізати мене і Ганну на шматки, аби дізнатися, хто вони, ці зелені чоловічки. Розумієте, душа інопланетянина, який виявився самотнім мандрівником у всесвіті.

Передача йшла без кодувань відкритим текстом. Ось його зміст, - Берег взяв аркуш паперу, що лежить перед ним і прочитав: У разі відмови ми будемо змушені оголосити вам ультиматум, з усіма наслідками, що випливають з цього наслідками. Вони, звичайно, не сказали, що оголосять нам війну і навіть не справили попереджувального пострілу , що демонструє міць їх зброї, але не думаю, що вони жартують, - закінчив свій виступ Берег. Намагаємося з’ясувати з приводу інопланетного приладу. Майже як у фільмі “Люди в чорному”, поверніть Галактику, а не те знищимо. Ось вам і кіно. Як вони його заберуть це їхня справа, головне, забезпечити безпеку корабля, у тому випадку, якщо вони захочуть здійснити посадку на Землю. Другого прецеденту, який ми мали з їх кораблем з вини американців, допустити не можна. Цілком можливо, що їх приліт не випадковий і тому, невідомо як вони відреагують надалі, що їх корабель був знищений над нашою територією. Тому, продумайте самим ретельним чином текст у відповідь послання. Всем все ясно? І постійно доповідати мені особисто про все, що відбувається. Від мене чекають інформації кожні десять хвилин. Самі знаєте, в Кремлі люблять лаконічні відповіді, без якщо так якби. На цьому нарада закінчилася, і всі стали розходитися. На Сомова поклали обов’язок скоординувати роботу всіх відділів, безпосередньо задіяних у майбутній операції. Він чудово розумів, що головне, це не допустити осічки, тому після повернення до себе, зателефонував Кумарову. Через хвилин десять, Кумар передзвонив, і сказав, що все готово. Сомов відразу попрямував до лабораторії. Екран був введений в циліндр, усередині якого лежав все ще пов’язаний Горін. Як тільки з’явилося зображення його обличчя, і полковник побачив, що той дивиться на нього, він відразу ж звернувся до нього: Горін мовчав, і тому полковник продовжив. Ну, як кажуть, нам не звикати. Одним словом, господарі контейнера прилетіли, вимагають повернути хоча б те, що залишилося. На їхню думку, житель їх планети Норфон сидить у вас і проситься додому. Так що чекайте, закінчимо переговори, і вам доведеться відправитися казна-куди. Михайло посміхнувся і спокійно сказав: Пам’ятаєте, як у Горького: - “Правда, бог вільної людини”. Тільки ви вже мене вибачте, поки полежте там, а то ще, відчалить , не дай Боже, куди не попадя, а інопланетяни здуру пальнути по Землі яких-небудь ядерним зарядом або ще чим-небудь. Тим часом було підготовлено і надіслано повідомлення на корабель норфоніан: Просимо продумати питання переправлення, тому що по ряду обставин, не можемо забезпечити безпеку приземлення. Відповідь надійшов за кілька хвилин. Захист беремо на себе.